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Virus de la leucemia felina

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Hay muchas infecciones y parásitos a los que los gatos son susceptibles. Entre los más graves de ellos se encuentran los diversos virus felinos. El virus de la leucemia felina, o FeLV, es un virus felino común presente en las poblaciones de gatos de todo el mundo. De hecho, FeLV se asocia con un grado más alto si la enfermedad y la muerte en gatos que cualquier otra condición (Lowe).

Cómo se propaga el virus de la leucemia felina?

Según el Centro de Salud De Cornell Feline, alrededor de dos a 3% de los gatos estadounidenses están infectados con FeLV. El virus de la leucemia se derrama en la saliva y las descargas nasales de los gatos infectados. El virus es relativamente inestable y no puede vivir fuera de un gato infectado durante más de unas horas en un ambiente seco. Se propaga de gato a gato a través de alimentos compartidos y cuencos de agua y contacto cercano como el aseo. FeLV se puede transmitir de un gato madre a sus gatitos en el útero, a través del contacto madre-gatito, o a través de su leche. Las mordeduras de gato son otra fuente de infección. Los gatitos son especialmente susceptibles a contraer FeLV. Después de cuatro meses de edad, la resistencia natural se desarrolla en muchos gatos. Los adultos son relativamente resistentes a la infección por FeLV.

¿Qué sucede si los gatos reciben leucemia felina?

Cuando un gato contrata por primera vez a FeLV, se denominan «viremic». Esto significa que hay virus en el torrente sanguíneo del gato. La etapa viremica puede progresar a:

  • Infección persistente. Algunos gatos, una vez infectados, se infectan activamente a las pocas semanas de la exposición. El virus se encuentra en su sangre y médula ósea. Este es especialmente el caso en gatitos jóvenes expuestos a FeLV.
  • Sayección investigada. Otros gatos contraerán el virus y luego lo secuestrarán (lo sostendrán inactivamente) en su médula ósea u otros tejidos durante un período de tiempo variable. Más tarde, si el gato es estresado o tratado con medicamentos inmunosupresores, el virus de la leucemia se puede liberar y causar una enfermedad activa. Estos gatos también pueden ser capaces de propagar el virus a otros gatos.
  • No hay enfermedad. Hay una proporción de gatos expuestos al virus que lo borran de su sistema, sin dejar rastro de FeLV en su sangre, médula ósea u otros tejidos. Estos gatos pueden desarrollar inmunidad a FeLV. Resulta, después de un estudio cuidadoso, que muchos de estos gatos son portadores realmente latentes de la infección, pero algunos de estos gatos con virus profundamente integrado y secuestrados pueden llevar una vida saludable sin tener síntomas de enfermedad.

La infección por FeLV persistente puede desarrollar cualquiera de los tres síndromes principales de la enfermedad:

  • Intención de la inocencia. Esto ocurre en la mayoría de los gatos infectados por FeLV. El virus ataca el sistema inmunitario del gato y deja el cuerpo susceptible a la infección por muchos agentes diferentes. Infecciones sistémicas, diarrea, infecciones de la piel, afecciones oculares, infecciones del tracto respiratorio, infecciones de la vejiga, e infecciones orales se ven comúnmente en gatos afectados por FeLV. Cualquier enfermedad crónica grave puede ser un signo de una infección de FeLV subyacente.
  • Anemia. Un recuento bajo de glóbulos rojos es común en gatos con infecciones activas por leucemia felina. Esto puede causar letargo, disminuir el apetito y debilidad.
  • Limphoma o leucemia. Estos cánceres graves pueden desarrollarse en gatos en parte a la infección por el virus de la leucemia felina.

Diagnóstico del virus de la leucemia felina

Pruebas para FeLV es algo complejo. Es importante recordar que no todas las pruebas son 100% precisas bajo todas las condiciones. Estos son algunos datos importantes sobre las pruebas FeLV según lo descrito por la Asociación Americana de Practicantes Felinos (Richards, 2008).

  • La mayoría de los exámenes iniciales de FeLV se realiza mediante un simple análisis de sangre llamado ELISA. Los gatitos pueden ser probados con ELISA a cualquier edad, pero el virus puede no ser detectado hasta semanas o meses después del nacimiento. Una prueba ELISA positiva indica que hay virus FeLV en el cuerpo del gato.
  • Puede tomar hasta tres meses después de la exposición inicial para que una prueba ELISA sea positiva. Por esta razón, cualquier gato o gatito en riesgo, como un nuevo adoptante, debe ser probado de nuevo para FeLV después de que hayan pasado tres meses, independientemente de un resultado inicial negativo de la prueba.
  • La vacunación feLV no interfiere (también llamada reacción cruzada) con las pruebas Posteriores de FeLV. Si un gato previamente vacunado con FeLV da positivo, se debe sospechar una infección verdadera.
  • Si un gato tiene una prueba FeLV positiva por el método ELISA, se utilizará un segundo análisis de sangre llamado IFA para verificar los resultados. Esta prueba indica que hay un virus de la leucemia felina que se replica en la médula ósea del gato y circula en el torrente sanguíneo.
  • Si la prueba de LA IFA es positiva, esto significa que el gato está infectado persistentemente con el virus de la leucemia felina. Los gatos con IFA positivo, así como muchos gatos ELISA positivos, derraman virus en la saliva y, por lo tanto, son infecciosos para otros gatos.
  • A veces, se producen resultados de pruebas «discordantes». Por ejemplo, dos pruebas ELISA secuenciales pueden estar en desacuerdo, o un gato puede probar ELISA positivo pero IFA negativo. Según la Asociación Americana de Practicantes Felinos, las pruebas discordantes pueden ser una consecuencia de la etapa de la infección, la variabilidad de la respuesta del huésped, o problemas técnicos con el sistema de pruebas.
  • El gato con resultados de pruebas discordantes debe considerarse contagioso para otros gatos.
  • Su veterinario es el mejor capaz de guiarle a través de los puntos finos del diagnóstico FeLV y las implicaciones para su gato individual.

Tratamiento del virus de la leucemia felina

En este momento, no hay cura para la infección por FeLV. Aunque algunas terapias pueden ayudar a aliviar los signos clínicos o en algunos casos producen remisión temporal de infecciones, no son curas permanentes. La enfermedad suele ser mortal. Lamentablemente, el 85% de los gatos con infección por FeLV mueren dentro de los tres años posteriores al diagnóstico.

Medicaciones puede permitir que el gato infectado continúe la vida en un estado saludable durante semanas o meses. Algunos veterinarios pueden recetar ciertos medicamentos antivirales o moduladores del sistema inmunitario normalmente destinados a los seres humanos. Estos pueden proporcionar alguna mejora clínica durante un tiempo. Nunca le dé ningún medicamento a su gato a menos que lo prescriba específicamente un veterinario.

Advances se realizan continuamente en el diagnóstico y manejo de FeLV. Para obtener la información más reciente, siempre es mejor consultar con su veterinario.

¿Cómo se puede prevenir la infección por FeLV?

Se puede encontrar información detallada sobre el diagnóstico y la gestión de FeLV en el sitio web de la Asociación Americana de Profesionales Felinos (AAFP, por sus

Sasa medidas científicas pueden eventualmente descubrir una cura para esta enfermedad, prevenir la infección es la mejor manera de proteger a su gato. Se recomiendan las siguientes medidas:

  • Vacunar gatos interiores y exteriores para FeLV si se ponen en contacto con otros gatos (especialmente extraviados).
  • Prueba todos los gatos nuevos antes de que sean llevados a casa.
  • En hogares multi-gato, periódicamente vuelva a probar gatos que pueden estar en riesgo. Esto incluye gatos al aire libre, escapes, gatos con heridas de mordedura, y gatitos recientemente adoptados.
  • En hogares multi-gato, mantenga los alimentos, el agua y las sartenes lo más higiénicos posible.

A pesar de que las vacunas FeLV son eficaces, es importante recordar que no dan 100% de protección contra la infección en todos los gatos. Los gatitos en riesgo pueden vacunarse alrededor de las nueve semanas de edad, con un refuerzo administrado en tres semanas, y luego administrarse a intervalos dictados por el estilo de vida y el riesgo de exposición del gato. La vacunación no protegerá a un gato que ya ha sido infectado con el virus.

Works Citado

  1. Lowe, A. (n.d.). Virus de la leucemia felina. Obtenido de catvets.com: ¿Cómo puede el veterinario diagnosticar esta enfermedad?
  2. Richards, D. J. (2008). 2008 AAFP Feline Retrovirus Management. Obtenido de catvets.com.

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Referencias de este articulo:
1. Complete Cat Care: How to Keep Your Cat Healthy and Happy
2. Natural Health Bible for Dogs & Cats.