La Isla de Man ha existido durante muchos siglos en la Isla de Man, ubicada en el Mar de Irlanda entre Inglaterra e Irlanda. Dado que la Isla no tenía una especie felina autóctona a partir de la cual el Manx pudiera desarrollarse, se supone que los gatos domésticos fueron introducidos por los colonos y exploradores humanos. Exactamente quién y cuándo es incierto.
Una historia dice que los gatos estaban a bordo de un barco de la Armada Española que naufragó en la Isla de Man en 1588. Los ingeniosos gatos supuestamente nadaron a tierra en Spanish Point y establecieron la cría de ratones en la Isla. Otra historia afirma que la Isla de Man fue introducida por comerciantes fenicios que transportaban a los gatos desde Japón. Otro dice que los gatos llegaron con los colonos vikingos que colonizaron la Isla de Man.
Independientemente de cómo llegaron los gatos a la isla, presumiblemente llegaron con la cola intacta. Los genetistas creen que la falta de cola del Manx es el resultado de una mutación espontánea dentro de la población de gatos domésticos de la Isla. Genéticamente, el Manx y otros felinos domésticos de cola corta son bastante diferentes. La cola de Manx, o la falta de ella, está gobernada por un gen dominante, mientras que la mayoría de las otras razas de cola corta, como el Bobtail japonés, tienen colas gobernadas por genes recesivos. Dado el entorno cerrado de la Isla y el pequeño acervo genético, el gen dominante se transmite fácilmente de una generación a la siguiente.
Los habitantes de la isla, inconscientes o poco impresionados por la aburrida teoría científica, inventaron cuentos más interesantes para explicar la falta de Manx. Uno sostiene que Manx es una mezcla imposible entre un gato y un conejo. Otro afirma que los invasores irlandeses robaron las colas de los gatos para usarlas como plumas de sus cascos. Un tercero dice que dos gatos de la Isla de Man eran pasajeros en el Arca de Noé, pero como fueron los últimos en abordar, Noé cerró la puerta de golpe.
La historia moderna de la Isla de Man está mejor documentada, aunque más mundana. El Manx era una raza bien establecida y popular, apoyada por un grupo entusiasta de propietarios de Manx. Según los informes, el rey Eduardo VIII era un fanático de Manx y a menudo asistía a exposiciones de gatos con la raza. Los británicos formaron el primer club de la Isla de Man en 1901. La Isla de Man viajó a Estados Unidos en la década de 1880 (y probablemente antes), como se indica en los registros de gatos estadounidenses más antiguos. Los gatos Manx fueron transportados al principio desde la Isla de Man pero, a medida que creció la demanda, la oferta disminuyó. Hoy en día, los gatos Manx tienen una gran demanda debido a su rareza, pero las mascotas se pueden encontrar en las organizaciones de adopción con bastante facilidad.