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Como ocurre con muchas razas de gatos, se sabe poco sobre los orígenes del azul ruso. Probablemente venga de Rusia —su pelaje grueso es seguramente el de un gato de climas más fríos— y se le considera una raza natural, lo que significa que Matushka Nature lo creó a él, no a la obra de los humanos. Sin embargo, el desarrollo del azul ruso como raza tuvo lugar principalmente en Gran Bretaña y Escandinavia, a partir de finales del siglo XIX, cuando mostrar y criar gatos se convirtió en una actividad popular.
El azul ruso hizo su primera aparición en el escenario mundial de la fantasía de los gatos en una exhibición de gatos celebrada en el Crystal Palace de Londres en 1875. Etiquetado como gato arcángel, porque se decía que era de la isla rusa de Arcángel, compitió contra otros gatos azules de diversos tipos. Un informe periodístico del programa describió al azul ruso como «muy guapo» y «particularmente peludo», y agregó que «se parecen principalmente al conejo gris salvaje común». Otros nombres tempranos por los que se conocía a la raza eran Maltés y Foreign Blue.
Una aficionada británica a los gatos llamada Mrs. Carew-Cox comenzó a importar gatos en 1890 y los crió y mostró durante el cambio de siglo. Los describió como de pelaje corto y plateado, orejas grandes, ojos muy abiertos y rostros delgados, con personalidades dulces e inteligentes, en resumen, muy similares al azul ruso de hoy. En 1912, los gatos estaban lo suficientemente bien establecidos como para mostrarlos en una clase propia en lugar de agruparse con otros gatos azules.
La Segunda Guerra Mundial casi puso fin a la raza. Muy pocos gatos sobrevivieron a los años de privación, y los criadores británicos y escandinavos recurrieron a otras razas, principalmente el siamés y el azul británico, para ayudar a revivir sus linajes. Debido a la influencia siamesa, los gatos desarrollaron un aspecto más extremo y la textura de su pelaje cambió. Se necesitaron años para que la raza recuperara su apariencia original. Eso se logró combinando líneas de sangre británicas, que enfatizaban los abrigos plateados y afelpados y las líneas de sangre escandinavas, que eran conocidas por producir gatos con ojos marrones brillantes y perfiles planos. El resultado fue el azul ruso de tipo moderado que se ve hoy.
Russian Blues se importó por primera vez a los Estados Unidos en 1900, pero no fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial que los criadores estadounidenses comenzaron a desarrollar sus propias líneas a partir de gatos importados en 1947. Hoy en día son gatos de exhibición populares, así como compañeros de aquellos que conoce el secreto de su dulce belleza.
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