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Gato Pescador

Gato Salvaje Pescador Prionailurus viverrinus

Gato Salvaje Pescador Prionailurus viverrinus

El Gato Pescador The Fishing cat está clasificado en el linaje Prionailurus (Bennett 1833) donde sus parientes más cercanos son el Gato Leopardo y, más distante, el Gato de Cabeza Plana. Se reconocen dos subespecies, una de Java y otra del resto del área de distribución, es decir, Asia continental y Sri Lanka. Estas se basan en descripciones arcaicas sin pruebas sólidas y los individuos de Java no pueden distinguirse morfológicamente de los animales del continente. Los datos genéticos recientes, aunque limitados, indican una débil diferencia entre las poblaciones de ambos lados del Istmo de Kra, pero el muestreo fue insuficiente para hacer una clara distinción.

Descripción

El Gato Pesquero es, con mucho, el más grande de los gatos Prionailurus, con un cuerpo musculoso y robusto, patas robustas y una cola relativamente corta y bien musculada. La cabeza es bloqueada y poderosamente construida, con pequeñas orejas redondeadas de espalda negra con una mancha central blanca. Las patas del gato de pesca están parcialmente palmeadas y las grandes garras sobresalen parcialmente de las vainas de las garras; aunque las garras pueden parecer extendidas, son totalmente protráctiles.

Hay muy pocas observaciones de gatos de pesca cazando en la naturaleza. Gran parte de su comportamiento se deduce de los cautivos en recintos naturalistas con oportunidades de forrajear, como este individuo en el Zoológico de Singapur

El pelaje del cuerpo es típicamente gris oliva, a veces con un matiz gris pizarra o rojizo, que se desvanece en las partes inferiores pálidas. El cuerpo está cubierto de manchas marrones oscuras a negras que suelen unirse en largas manchas o rayas en la nuca, los hombros y la espalda. El albinismo se registra en el Humedal Hail Haor, en el noreste de Bangladesh.

Especies similares Es probable que el gato de pesca se confunda únicamente con las formas oscuras del gato leopardo, estrechamente relacionado con él, pero este último es considerablemente más pequeño y más grácil; los gatitos muy jóvenes de ambas especies pueden ser indistinguibles.

Distribución

El Gato Pescador tiene una distribución relativamente amplia pero extremadamente fragmentada en el Asia meridional y sudoriental. Los principales baluartes son las tierras bajas de terai en el sur de Nepal y el norte de la India, el noreste y el este de la India, el noreste de Bangladesh y la isla de Sri Lanka, donde parece estar ampliamente distribuido. Se cree que se ha extinguido recientemente en muchas zonas donde antes se encontraba, entre ellas el valle del Indo, el Pakistán, la India occidental y posiblemente la India noroccidental, donde su presencia en el antiguo bastión, el Parque Nacional Keoladeo Ghana, en Rajastán, es ahora incierta.

En el Asia sudoriental, la distribución es extremadamente irregular y reducida, y las poblaciones conocidas se limitan a unos pocos sitios en Tailandia y en Java, Indonesia, y hay muy pocos registros recientes de Camboya, Laos, Birmania y Viet Nam. Los informes de Malasia peninsular, Sumatra, Taiwán y el sudoeste de China son erróneos o equívocos.

Hábitat

Los gatos de pesca están fuertemente asociados con los hábitats de los humedales, incluyendo pantanos, cañaverales, densas praderas de terai (Nepal), bosques ribereños, humedales costeros y manglares. Están presentes en bosques siempre verdes y secos estrechamente asociados con zonas bien regadas como pantanos, lagos oxbow y ríos de curso lento.

Un macho adulto de gato pescador patrullando en el rio, Los gatos de pesca ocupan una amplia gama de hábitats de humedales de agua dulce y salada.
Un macho adulto de gato pescador patrullando en el rio, Los gatos de pesca ocupan una amplia gama de hábitats de humedales de agua dulce y salada.

A veces se encuentran en hábitats antropogénicos, como estanques de acuicultura, arrozales y a lo largo de canales cerca de grandes ciudades (por ejemplo, Calcuta (India) y Colombo (Sri Lanka)), pero no pueden tolerar la modificación extrema de los humedales que es típica de la región. Los gatos de pesca suelen aparecer desde el nivel del mar hasta los 1.000 m; hay un registro desde los 1.525 m en las estribaciones del Himalaya indio.

Alimentación

El gato pescador tiene una dieta dominada por presas acuáticas, en particular peces, así como crustáceos, moluscos, anfibios, reptiles asociados al agua, incluidos los monitores de Bengala y serpientes, y roedores semiacuáticos y los que viven en hábitats de humedales. En el 70% de las escamas de gatos de pesca recogidas en el Parque Nacional Keoladeo de Ghana (India) había pequeños roedores.

Si bien las patas delanteras del gato de pesca están algo adaptadas para atrapar presas resbaladizas, por lo demás tiene pocas adaptaciones para una dieta especializada; su dentadura es robusta y típica de una dieta de felinos más generalizada. Los mamíferos más grandes registrados como presas ocasionales incluyen liebres, pequeños civets indios y neonatos chitales. También se capturan aves, en particular patos, fochas y aves costeras, incluso aparentemente del agua.

Las patas delanteras del Gato Pescador tienen huesos sueltos, mallas parciales y garras salientes, todo lo cual ayuda a manejar presas acuáticas resbaladizas.
Las patas delanteras del Gato Pescador tienen huesos sueltos, mallas parciales y garras salientes, todo lo cual ayuda a manejar presas acuáticas resbaladizas.

Los insectos son comunes en las heces, pero es poco probable que contribuyan mucho a las necesidades energéticas. A veces matan a las aves de corral. A menudo se les culpa de matar cabras jóvenes y crías muy jóvenes, y, sin embargo, aunque el gato de pesca es lo suficientemente poderoso como para matar a pequeños animales, hay muy pocos informes con pruebas inequívocas. Los informes de que matan a crías humanas no están fundamentados y son extremadamente improbables. El Gato Pescador es un nadador muy capaz que parece cazar principalmente mediante una técnica de sentarse y esperar a la orilla del agua para localizar la presa.

Se adentran fácilmente en el agua en busca de la presa, cazando activamente en las aguas poco profundas y sumergiéndose completamente mientras nadan tras los peces. Se cree que la búsqueda de presas es nocturna, según los registros de las cámaras trampa y los datos de telemetría, pero éstos son muy pocos y están sesgados hacia las zonas de gran actividad humana donde es más probable que los gatos eviten el diurno. Se sabe que los gatos de pesca hurgan en los restos del ganado muerto, lo que probablemente haya alimentado su reputación como asesinos de ganado, así como de los asesinatos de carnívoros más grandes, incluidos los tigres.

Comportamiento territorial

El Gato Pescador es muy poco conocido. La especie ha sido radio colocada sólo en un pequeño estudio en Nepal y durante un estudio más grande, en curso en el Parque Nacional Khao Sam Roi Yot (Tailandia), que es probable que produzca algunos datos más completos, se han colgado 17 gatos (para octubre de 2014) pero la información todavía no se ha publicado. La limitada información disponible indica un sistema socioespacial típico de pequeños felinos solitarios, con pequeños rangos de hembras superpuestos por rabietas de machos más grandes. Los tamaños de las áreas de distribución de la vigilancia limitada en los pastizales del terai son de 4 a 6 km² (dos hembras) y 22 km² (un macho; Parque Nacional de Chitwan, Nepal). No hay estimaciones rigurosas de densidad.

Reproducción y Demografía

El frotamiento de la cabeza es un gesto de saludo afectuoso usado por todas las especies de félidos para reforzar los lazos sociales, madre Gato Pescador y su gatito
El frotamiento de la cabeza es un gesto de saludo afectuoso usado por todas las especies de félidos para reforzar los lazos sociales, madre Gato Pescador y su gatito

Esto es poco conocido en la naturaleza. En cautiverio, la gestación dura 63-70 días y el tamaño de la camada suele ser de uno a tres gatitos (excepcionalmente, cuatro); la media de 13 camadas en cautiverio fue de 2,6 gatitos. Hay pocos indicios de reproducción estacional, aunque a menudo se da por sentado; incluso con muy pocos registros, se han registrado gatitos en el medio silvestre en enero-junio, lo que sugiere una débil estacionalidad o simplemente limitaciones en el muestreo.

La madurez sexual de una hembra cautiva era de 15 meses. Mortalidad No hay registros de mortalidad natural; dadas sus preferencias de hábitat, los grandes cocodrilos y las pitones son potencialmente grandes depredadores. Los seres humanos y los perros domésticos son la principal causa de mortalidad cuando se los vigila. Duración de la vida Desconocida en la naturaleza y hasta 12 años en cautiverio.