Gato Leopardo Salvaje Prionailurus bengalensis (Kerr, 1792) Con Fotos
El gato leopardo está clasificado en el linaje prionailurus, donde sus parientes más cercanos son el gato de pesca y, más distante, el gato de cabeza plana. Se describen hasta 12 subespecies incluyendo hasta siete subespecies de la isla, pero la taxonomía necesita ser revisada.
Los limitados datos genéticos sugieren dos subespecies muy variables en el Asia continental, divididas en una subespecie septentrional, el Gato Leopardo Amur P. b. euptilurus del Lejano Oriente ruso, el noreste de China, la Península de Corea, Taiwán y las islas Tsushima e Iriomote del Japón; y una subespecie meridional, P. b. bengalensis, que se da en todas partes del continente (excluyendo posiblemente la Península Malaya). Algunas poblaciones se clasificaban anteriormente como especies separadas, ahora consideradas inválidas, en particular el gato de Iriomote en la isla Iriomote del Japón y el gato leopardo de Amur, ambos clasificados ahora como P. b. euptilurus.
Filogenia
Hay pruebas genéticas recientes de que las poblaciones de gato leopardo al sur del istmo de Kra en la península malaya, Borneo, Sumatra, Java y Bali representan en realidad una especie separada de gato leopardo (en cuanto a la separación ahora aceptada de los leopardos de tierra firme y los leopardos nublados de Sunda como dos especies).
El análisis ulterior de una muestra más amplia ayudará a resolver esta cuestión, incluida la clasificación del gato leopardo de Filipinas, que suele considerarse la subespecie de gato leopardo de Visaya P. b. rabori. El gato leopardo se hibrida fácilmente con los gatos domésticos, lo que aparentemente se notifica desde la naturaleza en las zonas rurales, aunque no hay pruebas físicas de híbridos silvestres.
Descripción
El Leopard cat varía considerablemente en tamaño y aspecto, según la región y la estación del año en las poblaciones del norte. Los adultos más pequeños proceden de las islas tropicales y pueden pesar menos de 1 kg en comparación con los individuos del norte que pueden superar los 7 kg; hay registros excepcionales de Rusia de 8,2-9,9 kg a finales de verano y en otoño, cuando los gatos leopardos son hiperfágicos antes del invierno severo. La coloración es extremadamente variable.
Los individuos del Asia tropical continental tienden a ser de un color intenso, con un pelaje de color amarillo a marrón leonado o marrón jengibre, y marcas audaces que varían desde grandes manchas sólidas hasta rosetas y manchas con bordes o centros oscuros y leonados. Las formas insulares, incluidas las de Borneo y Sumatra, tienden a estar menos marcadas con pequeñas y discretas manchas y toques en un color de fondo que varía ampliamente desde el marrón jengibre monótono hasta el marrón muy oscuro.
Los gatos Iriomote son muy oscuros; algunos individuos son de color gris negruzco con marcas indistintas excepto en la cara y las partes inferiores. En el otro extremo, los gatos leopardo de Amur en la Rusia, Corea y China templadas son muy pálidos, de color gris jengibre a gris plateado en invierno, con un pelaje largo y denso que se transforma en un pelo de verano más oscuro, de color marrón rojizo a marrón grisáceo. No se produce un melanismo completo, aunque hay registros ocasionales de individuos pseudomelanistas con un extenso agrandamiento y fusión de las manchas oscuras.
Gatos Similares
Las formas oscuras del gato leopardo son similares a las del gato de pesca, que es considerablemente más grande y de mayor tamaño; los gatitos muy jóvenes de ambas especies pueden ser indistinguibles. Los gatos leopardo también pueden confundirse con la forma manchada del Gato Dorado Asiático, que es mucho más grande con una cola larga y más afilada.
Distribución
El gato leopardo es el más extendido de todos los pequeños félidos asiáticos. Se encuentra en el Asia tropical, subtropical y templada desde el Lejano Oriente ruso, el noreste de China y la península de Corea, a través del este de China hasta la meseta tibetana y en las estribaciones del Himalaya hasta el centro de Afganistán; desde el norte del Pakistán, Nepal y Bhután hasta el sur de la India; y en todo el Asia sudoriental, incluso en Borneo, Java y Sumatra. El gato leopardo ocupa más islas que cualquier otro félido, entre ellas Hainan, Taiwán, las islas filipinas de Palawan, Panay, Negros y Cebú, y las islas japonesas de Iriomote y Tsushima; es el único félido nativo del Japón. Está ausente de forma natural en Sri Lanka.
Hábitat
El gato leopardo se encuentra en una gran variedad de hábitats con una cobertura que incluye todos los tipos de bosques, desde el bosque tropical húmedo de las tierras bajas hasta el bosque seco de hoja ancha y coníferas en las estribaciones del Himalaya, con una altura de hasta 3.254 m (este de Nepal). Habitan en valles vegetados en bosques fríos y templados con nevadas invernales en la cordillera septentrional, pero se limitan a zonas con nieve poco profunda.
Habitan todo tipo de bosques, hábitat de matorrales, matorrales, pantanos, humedales y manglares. Se encuentran en pastizales boscosos y mosaicos de arbustos y pastos, pero evitan en gran medida los pastizales abiertos, las estepas y las zonas rocosas que carecen de vegetación. El gato leopardo es tolerante a los hábitats modificados por el hombre con una cobertura que incluye bosques talados, tierras de cultivo como campos de caña de azúcar y plantaciones de palma de aceite, café, árboles de caucho y té.
El Gato Leopardo puede alcanzar altas densidades en algunos hábitats abiertos modificados que mantienen un alto número de roedores. Se encuentran muy cerca de las viviendas humanas, incluso en zonas de hábitat adecuado en las principales metrópolis, por ejemplo, en el embalse de Miyun y la reserva natural de Yeyahu en Beijing.
Alimentación
La dieta del gato leopardo está compuesta principalmente por presas muy pequeñas, sobre todo pequeños vertebrados. En la mayoría de las poblaciones de Gato Leopardo bien estudiadas, la categoría de presa más importante está compuesta por varios ratones y ratas complementados con otros mamíferos pequeños, como, ardillas listadas, musarañas arbóreas y topos. Los mamíferos más grandes registrados en la dieta incluyen liebres, langures, ciervos de ratones menores y jabalíes, la mayoría de los cuales probablemente fueron recogidos en la basura.
En Rusia, se informa de que ataca a ungulados recién nacidos, entre ellos el corzo, el sika y el goral de cola larga, siempre que tengan menos de una semana de edad y no estén vigilados por la madre. Los gatos leopardo también comen aves hasta el tamaño de faisanes, así como herbívoros e invertebrados. Tres especies de piel, cuatro especies de serpientes, una rana y una especie de grillo grande son presas importantes para los gatos de Iriomote, donde los roedores probablemente no aparecieron hasta que los humanos introdujeron la rata negra (que ahora es la presa más importante por la biomasa). Los gatos leopardo son inofensivos para las pezuñas, pero se alimentan de aves de corral domésticas y, aparentemente, se capturan fácilmente con pollos como cebo.
El Gato Leopardo es un cazador muy activo y versátil que se alimenta principalmente en el suelo y en la vegetación baja. Sin embargo, es un excelente trepador de peso ligero que se siente muy a gusto entre las ramas delgadas y las hojas de palmera donde, aunque las observaciones directas son pocas, la caza es inevitable. Al igual que otros félidos Prionailurus, tienen una gran afinidad por el agua y son fuertes nadadores; se alimentan fácilmente en los bajíos de anfibios, cangrejos de agua dulce y otros invertebrados.
La actividad de caza es variable, desde ser estrictamente nocturna en algunos sitios hasta catedral, probablemente dependiendo de la disponibilidad de presas y de la presencia de carnívoros más grandes o de humanos. Se alimentan fácilmente de la basura, incluso dentro de las cuevas donde comen murciélagos muertos o caídos y vencejos de las cuevas. El gato también esconde grandes presas mortales; por ejemplo, un faisán de cuello anular fue escondido en los matorrales y comido por un gato leopardo de Amur durante varias sesiones.
Comportamiento Territorial
El Gato de Bengala sigue el patrón Geográfico básico de los félidos. Son en gran parte solitarios con rangos duraderos en los que los rangos de los machos generalmente se superponen a uno o más rangos de las hembras más pequeños. El tamaño de las áreas de distribución difiere poco entre los sexos en algunas poblaciones, por ejemplo, en el Santuario de Vida Silvestre de Phu Khieo, Tailandia.
El solapamiento entre adultos del mismo sexo es considerable en los bordes de la zona de distribución y suele ser mínimo en las zonas exclusivas y centrales, aunque las zonas centrales se superponen considerablemente en Phu Khieo. El tamaño del área de distribución es de 1,4-37,1 km2 (hembras) y 2,8-28,9 km2 (machos). Los gatos leopardo Asiáticos marcan con orina y raspan en la forma típica de los félidos, pero el grado de defensa territorial no está claro. Los gatos adultos de Iriomote se mostraron agresivos entre sí en las estaciones experimentales de alimentación, pero esto puede haberse acentuado por la artificialidad de la situación.
Las estimaciones de densidad incluyen 17-22 gatos leopardo por cada 100 km2 (bosque subtropical y templado del Himalaya, Reserva de la Biosfera de Khangchendzonga, India), 34 gatos leopardo por cada 100 km2 (Iriomotejima) y 37,5 gatos leopardo por cada 100 km2 (bosque pluvial de tierras bajas y plantaciones adyacentes de palma aceitera, Reserva de Vida Silvestre de Tabin, Sabah).
Reproducción y Demografía
La información disponible indica que la especie se reproduce en forma asistencial en la mayor parte de su área de distribución, y que se vuelve más estacional en las zonas templadas. El gato leopardo Amur es aparentemente muy estacional con nacimientos restringidos a finales de febrero-mayo.
Los gatos leopardo en cautiverio pueden tener dos camadas al año, aunque una sola camada es probablemente típica en la naturaleza. La gestación dura 60-70 días. El tamaño de la camada es de uno a cuatro gatitos, típicamente de dos a tres. La madurez sexual se produce a los 8-12 meses (en cautiverio); la primera reproducción en una hembra cautiva fue a los 13 meses.
Mortalidad
La mortandad adulta anual estimada varía entre el 8% en un santuario remoto con baja presión humana (Santuario de Vida Silvestre de Phu Khieo, Tailandia) y el 47% en una zona protegida accesible (Parque Nacional de Khao Yai, Tailandia). Es probable que la mortalidad sea aún mayor fuera de las zonas protegidas cercanas a las personas.
Es probable que los gatos leopardo sean matados ocasionalmente por una amplia variedad de depredadores naturales dado su pequeño tamaño, pero hay pocos registros; los leopardos y los perros domésticos son depredadores confirmados y los jabalíes son presuntos depredadores de los gatitos en Tsushima.
Los seres humanos son la principal fuente de mortalidad de muchas poblaciones, por ejemplo, en gran parte del Asia sudoriental y China. Las muertes en carretera son el principal factor en Iriomotejima (por lo menos 40 muertes de 1982 a 2006) y Tsushima (por lo menos 43 muertes de 1992 a 2006). Duración de la vida: Desconocida en la naturaleza, hasta 15 años en cautiverio.