Gato Salvaje dorado africano Caracal aurata (Temminck, 1827)
El Gato Dorado Africano se agrupó anteriormente con el Gato Dorado Asiático debido a similitudes físicas superficiales, pero los análisis moleculares muestran que no están estrechamente relacionados. Su pariente más cercano es el Caracal con una divergencia estimada hace alrededor de 1,9 millones de años, y estas dos especies están clasificadas juntas en el género Caracal.
Las imágenes de la cámara trampa de un gato dorado africano acicalarse y cazar en Gabón pueden ser el primer video publicado públicamente del gato salvaje poco entendido, según la organización de conservación de gatos Panthera
Está algo más distante del Serval. Estas tres especies comprenden el linaje Caracal, que se separó hace unos 8,5 millones de años. Actualmente se describen dos subespecies de Gato Dorado Africano, que representan poblaciones al oeste del Río Cross, Nigeria, y al este del Río Congo, República Democrática del Congo. Se basan en gran medida en diferencias superficiales de pelaje y requieren análisis moleculares para su confirmación.
Descripción
El Gato Dorado Africano es un gato de tamaño medio, de sólida constitución, con una cola de longitud media que llega justo debajo del talón trasero. La cabeza es relativamente robusta con una cara corta, hocico pesado y orejas redondeadas con el lomo negro grisáceo. Los gatitos a veces nacen con pequeños penachos en las orejas, probablemente un signo de la ascendencia compartida de la especie con el Caracal; los penachos se pierden después de unos meses y no se ven en los adultos.
Gato dorado africano acosado por monos en un árbol – Uganda
African golden cat being harassed by monkeys in a tree – Uganda from Panthera Cats on Vimeo.
El color del pelaje de fondo es muy variable, pero se agrupa en dos formas de color distintas, marrón rojizo y gris; ambas son muy variables y van del marrón arena al marrón caoba, y del gris plateado al gris azulado, con una intergradación entre ellas, lo que da lugar a un número confuso de formas descritas. Ambos colores pueden nacer en la misma camada.
La mancha también es muy variable, desde grandes manchas en forma de rosetas hasta leves pecas o la ausencia de marcas en su totalidad, excepto en las partes inferiores. Los individuos del oeste de la cordillera (por ejemplo, en Gabón) tienden a mostrar una mayor variación en las manchas, siendo más comunes los individuos con manchas extensas.
Gato dorado africano cazando monos colobos rojos – Uganda
African Golden cat hunting red colobus monkeys – Uganda from Panthera Cats on Vimeo.
Los gatos dorados orientales (por ejemplo, en Uganda) tienden a ser más uniformes, ligeramente manchados. Se han registrado individuos melánicos de la República Democrática del Congo, Liberia y Uganda con bajas frecuencias (menos del 10% de la población) y pueden ser más comunes en sitios de gran altitud. Los gatos dorados individuales no cambian de color, una idea errónea derivada de un informe cuestionable de un animal enfermo y cautivo que aparentemente cambió de rojizo a gris y murió poco después. Se ha observado un oscurecimiento a un tono más profundo del mismo color en los individuos cautivos a medida que envejecen.