Gato de la Jungla felis chaus
Taxonomía y filogenia: Se pensaba que el Gato de la Selva Jungle Cat estaba estrechamente relacionado con los linces debido a similitudes físicas superficiales, pero no hay duda de que pertenece al linaje Felis. Se cree que se ha diferenciado al principio del linaje hace más de tres millones de años y está quizás más estrechamente relacionado con el Gato de Patas Negras, aunque los datos genéticos son pobres. Se han descrito hasta seis subespecies basándose en gran medida en diferencias superficiales, especialmente en el pelaje, que varía dentro de las poblaciones y entre ellas.
Es poco probable que la mayoría de las subespecies sean válidas y ya es hora de que se realice un análisis molecular moderno de la subespecie. Los gatos domésticos de las zonas rurales, por ejemplo, en la India e Indochina, suelen parecerse mucho a los gatos de la selva, lo que plantea la posibilidad de una hibridación generalizada (que se conoce por el cautiverio). Hay por lo menos un registro de la India de un macho salvaje de gato de la selva engendrando gatitos a una gata doméstica.
Descripción
El Gato de la Jungla es el más grande de los gatos Felis, con una contextura alta y delgada, patas largas y una cola bastante corta y anillada que mide alrededor de un tercio de la longitud del cuerpo. Se cree que los gatos de la selva del oeste y del norte de la cordillera son los más grandes; según unos pocos ejemplares, los gatos de la selva de Israel son un 43% más pesados que los de la India.
La cabeza del Gato de caña es relativamente compacta con grandes orejas triangulares coronadas con un mechón corto y a veces indistinto de color oscuro; el mechón suele ser evidente en los gatitos. Los Gatos de la Selva son de color uniforme, típicamente leonado claro a oscuro con tonos grisáceos, dorados u oxidados. El cuerpo está débilmente marcado con un punteado indistinto o con manchas que están totalmente ausentes en algunos individuos.
Las extremidades inferiores y la cola están más marcadas con manchas oscuras y bandas. Los gatitos jóvenes suelen estar más marcados, con manchas negras distintivas que cubren el cuerpo al nacer y que se desvanecen rápidamente. La cara del gato de la selva está ligeramente marcada con rayas indistintas en la mejilla y la frente y, típicamente, un distintivo hocico y barbilla de color blanco brillante.
Los individuos de las regiones templadas suelen tener un color más intenso y están más marcados; el pelaje de verano son muy variables, con tonos que van del naranja intenso al marrón café, mientras que los abrigos de invierno gris plateado se registran en el extremo norte de la cordillera. Se han registrado individuos melánicos en la India y el Pakistán.
Especies Similares
El alto, con patas y cola corta del Gato de la Selva se parece al Caracal, que es simpático desde la India hasta Turquía; los Caracales tienen mechones de orejas largas muy distintivos y carecen de las marcas de las patas y la cola de los Gatos de la Selva. Los jóvenes gatos del monté son fácilmente confundidos con gatos salvajes o gatos domésticos salvajes. El hocico blanco del Gato de la Selva es usualmente distintivo.
Distribución y hábitat
El Gato de la Jungla tiene una extensa pero desigual gama desde Vietnam y el sur de China hasta el oeste de Turquía y Egipto. El bastión de la especie es el sur de Asia, donde se encuentra en toda la India, Bangladesh, gran parte de Sri Lanka y a través de las estribaciones del Himalaya desde Pakistán hasta Birmania.
En Indochina está presente desde el sur de China hasta el sur de Tailandia y Camboya, con grandes lagunas en medio donde ha sido extirpada, es muy rara o simplemente desconocida. Está presente de manera irregular en el Asia sudoccidental y central, desde Turquía hasta el sur de Kazajstán, el oeste de Afganistán y el sur de Irán. En África, el gato de Pantano está restringido a Egipto en la costa del Mediterráneo, a lo largo del valle del río Nilo desde el delta hasta Asuán, y en una dispersión de oasis al oeste del Nilo. A pesar de su nombre, el Gato de la Selva evita los hábitats densos y boscosos y probablemente esté totalmente ausente de los bosques tropicales con dosel cerrado.
Los nombres alternativos de la especie, Gato de los pantanos y Gato de los juncos, son más apropiados ya que prefiere fuertemente los cañaverales bien regados y densos, los pastizales y los matorrales asociados a los pantanos, los humedales, las marismas y las costas. Se encuentran en oasis y valles de ríos en hábitats áridos, por ejemplo, en Egipto y en el sur de Irán, y habitan en zonas despejadas y en parches de pastizales o matorrales en bosques húmedos.
En Indochina, la especie habita principalmente en bosques caducifolios y bosques abiertos con ríos, llanuras de inundación y otras fuentes de agua dispersas. El gato de la selva tolera los paisajes convertidos con agua, cobertura y presas. Puede encontrarse en estrecha asociación con personas en hábitats agrícolas que fomentan densas poblaciones de roedores, por ejemplo, en campos de caña de azúcar, arrozales y pastos de regadío.
También se encuentran alrededor de estanques de acuicultura y en diversas plantaciones forestales abiertas, especialmente las que tienen canales de irrigación. El Gato de la Montaña se da desde el nivel del mar hasta los 2.400 m en las estribaciones del Himalaya.
Alimentación Ecológica
El Gato de la Selva se alimenta principalmente de pequeños mamíferos que pesan menos de 1 kg, principalmente ratones, ratas, jerbos, topos, ardillas terrestres, topos y musarañas, así como ratas almizcleras (que pesan hasta 2 kg; introducidas en algunas partes del área de distribución) y liebres. Se estima que un solo gato de la selva se alimenta de 1.095 a 1.825 pequeños roedores por año en la India occidental semiárida (Reserva de Tigres de Sariska).
Los Gatos da Selva son relativamente poderosos y ocasionalmente toman mamíferos más grandes, incluido el Coipo (que pesa entre 5 y 9 kg), aunque en Rusia se observó con éxito un Coipo adulto de gran tamaño para repeler un ataque (no se informó de la edad y el tamaño del Gato de la Selva).
Los Felinos de la Jungla ocasionalmente toman los neonatos de las gacelas y del Chital, y un gato adulto mató a los subadultos cautivos de las gacelas de la montaña que se encontraban en grandes corrales.
Se informa de que los lechones de jabalí son presas de la costa occidental del Mar Caspio, aunque es posible que hayan sido recogidos en la basura; sólo los jóvenes no acompañados y muy jóvenes serían vulnerables. Las aves son la segunda categoría de presa más importante, que incluye especies pequeñas (especialmente gorriones de pastizales y alondras), aves acuáticas, francolines, faisanes, aves sordas, aves de la selva y avutardas. Se ha registrado que los gatos de la selva en Uzbekistán toman aguiluchos de pantano occidentales.
También comen reptiles, anfibios y una gran variedad de peces. Se ha registrado que los gatos de Tayikistán han comido grandes cantidades de frutos de la mora rusa durante un invierno magro. Los gatos de la floresta se alimentan de aves de corral y a veces se les culpa de matar a pequeños animales; esto es posible, aunque los registros son equívocos. El Gato de la Selva se alimenta principalmente en el suelo en una cubierta densa, a menudo a lo largo de la orilla del agua o entre la vegetación inundada.
Es un excelente nadador que atraviesa largos tramos de aguas abiertas hasta llegar a pequeñas islas y cañaverales, y lleva activamente peces y aves acuáticas al agua. Se ha informado que excavan ratas almizcleras desde sus pequeñas «lagartijas» (similares a las cabañas de castores). Se cree que la búsqueda de alimento es categórica con un alto grado de actividad crepuscular y diurna en sitios que están bien protegidos de las personas. El Gato del Bosque hurga fácilmente, incluyendo la eliminación de animales de las trampas humanas y comiendo de las muertes de otros carnívoros como el Chacal Dorado, el Lobo Gris, el León Asiático y el Tigre.
Comportamiento territorial
El Gato Silvestre es muy poco conocido. No hay estudios basados en telemetría u observación a largo plazo, pero la información limitada indica que sigue un sistema socio-espacial característico de los felinos. Los adultos son solitarios, y la típica marca de olor y vocalización felina sugiere el mantenimiento de áreas centrales exclusivas.
Basándose en observaciones incidentales en Israel, las áreas núcleo de los machos se superponen a varias áreas más pequeñas de las hembras. No hay estimaciones rigurosas de densidad, pero son localmente comunes en el hábitat adecuado en el sur de Asia.
Reproducción y Demografía
Esto es poco conocido en la naturaleza. Se cree que la especie se reproduce estacionalmente, lo que es creíble para partes del área de distribución con extremos climáticos, por ejemplo, Egipto, el Medio Oriente y el extremo norte del área de distribución (Kazajstán a través del sur de Rusia), de donde provienen la mayoría de las observaciones.
Los registros de apareamiento de estas áreas ocurren principalmente en noviembre-febrero y los gatitos nacen en diciembre-junio. La gestación en cautiverio es de 63-66 días. Las camadas suelen ser de dos a tres gatitos, excepcionalmente hasta seis. Los gatitos son independientes a los ocho o nueve meses de edad. La madurez sexual en cautiverio ocurre a los 11 meses (hembras) y a los 12-18 meses (machos).
Mortalidad
Hay pocos registros de mortalidad natural, pero se presume que ocasionalmente mueren a manos de carnívoros de mayor tamaño, los chacales dorados se dan en altas densidades en gran parte de su área de distribución y pueden ser una amenaza para los gatitos. En el Pakistán se encontró un gato de la selva entrelazado con una gran cobra india muerta, con pruebas de una lucha prolongada. Los humanos y los perros frecuentemente los matan en el paisaje antropogénico.
Duración de la vida desconocida en la naturaleza y hasta 20 años en cautiverio