Gato Salvaje caracal caracal (Schreber, 1776)
El Caracal fue clasificado anteriormente en el género Lynx debido a las similitudes morfológicas con los verdaderos linces, pero la semejanza es superficial y no existe una relación estrecha; los nombres comunes alternativos «Lince Africano» y «Lince del Desierto» son nombres equivocados.
Ahora se clasifica con su pariente más cercano, el Gato Dorado Africano, en el género Caracal. Junto con el Serval, el género comprende el linaje Caracal que se separó hace unos 8,5 millones de años. Se reconocen nueve subespecies de Caracal, siete en África y dos en Oriente Medio y Asia, basándose en gran medida en diferencias menores de coloración que varían ampliamente, y su validez es dudosa.
Descripción
El Caracal de Orejas negras es un gato de tamaño medio, de contextura poderosa y con una cola corta que llega a los talones traseros. Las patas traseras musculosas y ligeramente alargadas le dan un aspecto elevado, especialmente en los machos adultos. La cabeza es de gran tamaño con grandes y distintivas orejas, que son de dorso negro y con abundantes manchas de pelo blanco, con mechones negros muy largos. La función de los mechones no está clara, pero probablemente mejoran la comunicación visual entre los caracales junto con las marcas faciales audaces y contrastantes.
El color de fondo varía desde el marrón arenoso pálido o el cervato rosado hasta el rojo ladrillo, con partes inferiores pálidas. Los caracales de las regiones áridas tienden a ser pálidos, incluyendo individuos de color arena muy claro del Medio Oriente. El caracal no está marcado en su mayor parte, excepto por manchas débiles y manchas en las partes inferiores en algunos individuos. Los individuos de color marrón chocolate muy oscuro ocurren raramente y el verdadero melanismo es excepcional; se conocen tres ejemplares completamente negros de Kenya y Uganda. En Israel se produce una morfología gris oscura, a menudo con extremidades típicamente coloreadas.
Especies similares
El karakulak es muy distintivo. En África, se parece al Gato Dorado Africano a simple vista, aunque las dos especies están divididas en gran medida por su área de distribución. Los caracales pueden confundirse con los individuos » servales » de color uniforme de las sabanas de África occidental y central. Su aspecto de lince podría causar confusión en su área de distribución asiática, aunque sólo aparece junto con el lince euroasiático en unas pocas bolsas dispersas a lo largo de una banda muy estrecha de simpatía a través del suroeste de Tayikistán, el noreste de Irán y el sureste de Turquía.
Distribución
El Caracal está presente en la mayor parte de África, excepto en las regiones verdaderamente desérticas y con bosques tropicales; en el sur de Turquía y el Oriente Medio, excluido el interior de la Península Arábiga; y en el sudoeste de Asia, desde la costa oriental del Mar Caspio hasta la India central. Los caracoles tienen una amplia tolerancia al hábitat, capaz de ocupar hábitats más abiertos y más áridos que otros gatos de tamaño similar. Favorecen todo tipo de sabanas de bosques secos, bosques secos, praderas, matorrales costeros, hábitat semidesértico y árido de colinas o montañas.
Hábitat
Los caracales habitan en bosques siempre verdes y montañosos en ciertas regiones, típicamente en bolsas de bosque rodeadas de un hábitat más abierto, por ejemplo, en las tierras altas de Etiopía. No habitan en zonas desérticas abiertas y verdaderas de la Península Arábiga, Namib y el Sáhara, sino que se encuentran en hábitats rocosos, insulares y cursos de agua situados en las profundidades de hábitats muy áridos. No están presentes en los bosques ecuatoriales de África central y occidental y están en gran parte ausentes en una amplia banda de transición del mosaico bosque-sabana que rodea la cuenca del Congo. Se registran caracales hasta los 2.260 m en las Montañas Atlas, Marruecos, y excepcionalmente hasta los 3.300 m en las Tierras Altas de Etiopía. Toleran los paisajes pastorales y agrícolas siempre que haya cobertura, y se registran en las plantaciones de eucaliptos y pinos.
Alimentación
El Caracal es un formidable cazador con unas patas traseras muy musculosas y alargadas que permiten explosivas ráfagas de velocidad y espectaculares saltos verticales. Comparado con el Serval de tamaño similar, las patas delanteras son relativamente masivas con garras bien desarrolladas, y el cráneo, la dentadura y los músculos temporales y maseteros que muerden son muy robustos. Estas adaptaciones reflejan la prodigiosa habilidad del Caracal para derribar grandes mamíferos hasta cuatro veces su peso, aunque pocas poblaciones se especializan en presas de gran tamaño.
Por lo general, las matanzas frecuentes de pequeños mamíferos que pesan menos de 5 kg se complementan con matanzas ocasionales de mayor tamaño que pesan hasta 50 kg. Los mamíferos constituyen entre el 69,8% (Parque Nacional de la Costa Oeste, Sudáfrica) y el 93-95% (Parque Nacional de la Cebra de Montaña, Sudáfrica) de la dieta. En las provincias del Cabo de Sudáfrica, las presas más importantes son el damán de las rocas, los roedores, el klipspringer, el rebok gris, el grisbok del Cabo, el steenbok, el antílope de montaña, el springbok y los duikers. Casi el 60% de la dieta del Parque Transfronterizo de Kgalagadi (Sudáfrica) está compuesta por liebre primaveral, jerbo de Highveld, rata silbadora de Brants y ratón rayado.
Caza
La presa más importante en Turkmenistán es la liebre de Tolai, el jerbo grande y varias especies de jerbo. La mayor presa registrada de los caracales incluye el bushbuck adulto, las ovejas impalas y los jóvenes kudúes mayores. Se han registrado ovejas de Berbería jóvenes y de año, gacela dorada y gacela boquiabierta del Sáhara y de Asia. Los pequeños carnívoros son presas oportunistas, siendo las especies más grandes confirmadas los chacales de lomo negro y los zorros rojos; el 10% de la dieta en el Parque Transfronterizo de Kgalagadi comprende el zorro de orejas de murciélago, el zorro del Cabo, la mangosta amarilla, el gato salvaje africano y el turón rayado. Los gatos domésticos y las mangostas egipcias se registran como presas ocasionales en Israel.
Comportamiento
La ecología caracal está poco estudiada; La información limitada de los estudios de collares con radio en Israel y el sur de África muestra un patrón felino típico. Los adultos son en gran parte solitarios y mantienen rangos de vida duraderos, generalmente con áreas centrales exclusivas y una superposición considerable en los bordes. Los caracales muestran comportamientos indicativos de defensa territorial, como marcas de olor y raspaduras.
Los adultos, especialmente los hombres, a menudo tienen cicatrices extensas en la cara y las orejas, presumiblemente por peleas intraespecíficas. Los territorios son grandes, aunque los datos de telemetría están sesgados hacia hábitats más secos donde se esperan rangos más amplios. Los rangos más pequeños registrados ocurren en las áreas costeras relativamente mésicas del Cabo Occidental, Sudáfrica, y oscilan entre 3.9 y 26.7km2 (hembras) y 5.1-65km2 (machos). En el Valle de Arava, Israel, los rangos promedian 57 km2 (mujeres) y 220 km2 (hombres).
Con base en ubicaciones muy limitadas, los Kgalagadi Caracals tienen rangos promedio de 67 km2 (mujeres) a 308 km2 (hombres), mientras que tres hombres de Namibia central utilizaron 211,5-440 km2. Un macho saudí adulto con collar durante 11 meses utilizó 865 km2 sin evidencia de un área central preferida (Área protegida de Harrat al-Harrah, Arabia Saudita). Hay pocas estimaciones de densidad confiables: en una pequeña área protegida con abundantes roedores y sin grandes carnívoros competidores, los caracales adultos alcanzan aproximadamente 15 individuos por 100 km2 (Reserva Natural de Postberg).
Reproducción y Demografía
Los caracales se reproducen durante todo el año, con una estacionalidad débil en partes climáticamente moderadas de su área de distribución; los nacimientos alcanzan su punto máximo en octubre-febrero (Sudáfrica) y noviembre-mayo (África oriental). La estacionalidad puede ser más pronunciada en áreas con mayores extremos estacionales. El estro dura de uno a seis días durante los cuales el macho y la hembra permanecen juntos. Se han registrado hasta tres machos atendiendo a una hembra receptiva, cada uno de los cuales fue apareado.
La gestación es de 68 a 81 días. Las camadas tienen un promedio de dos a tres gatitos, llegando excepcionalmente a seis. Los gatitos alcanzan la independencia entre los 9 y 10 meses de edad y parecen seguir un patrón felino típico de filopatría femenina y dispersión masculina. Un hombre en Israel se dispersó 60 km y un joven Kgalagadi se movió más de 100 km en cinco meses antes de recibir un disparo. La madurez sexual es de 12 a 16 meses para ambos sexos y una hembra cautiva se reproduce a los 18 años.
Mortalidad
Los caracales adultos son ocasionalmente asesinados por carnívoros más grandes, principalmente Leones y Leopardos. Se ha registrado que los chacales de espalda negra se alimentan de gatitos jóvenes, que presumiblemente son vulnerables a una amplia gama de depredadores adicionales. El infanticidio por parte de los machos ocurre, aunque se desconocen las circunstancias. Duración de la vida Desconocida en la naturaleza, 19 años en cautiverio.