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«Los resfriados de la gatita», como solían ser referidos, son los estornudos, la nariz/ojos con nequería, la tos y la fiebre que acompañan a las infecciones de las vías respiratorias superiores (URI) en los gatos. Aunque puede haber muchos virus y bacterias asociados con los URI, la mayoría son causados por dos virus altamente contagiosos: el herpesvirus felino-1 (FHV-1) y el calicivirus felino (FCV). Una tercera causa, menos frecuente, de la enfermedad respiratoria felina es la clamidofilia (anteriormente clamidia).
Porque estos agentes de la enfermedad causan signos clínicos superpuestos, a menudo se agrupan y se denominan complejo de enfermedades infecciosas de las vías respiratorias superiores.
¿Qué gatos están en riesgo de contraer URI?
Todos los agentes que causan la enfermedad infecciosa de las vías respiratorias superiores felinas son contagiosos entre los gatos, pero es importante darse cuenta de que, en hogares de un solo gato donde el gatito está solo en interiores, tienen un bajo riesgo de contraer estas enfermedades. Para obtener este tipo de infección, los gatos deben tener exposición a un gato infectado, generalmente al aire libre, o tener contacto con una persona que ha manejado un gato enfermo, compartir la misma bandeja higiénica, juguetes o recipiente de alimentos con un gato infectado, o ser abordados en una instalación donde se producen los agentes. Los gatitos jóvenes, los gatos no vacunados, los gatos salvajes del vecindario y los gatos confinados en catterios o refugios tienen el mayor riesgo de infección.
Herpesvirus de la fe es susceptible al secado y la mayoría de los desinfectantes matarán el virus. Puede sobrevivir 18-24 horas fuera del animal anfitrión. Por el contrario, el calicivirus felino es un virus resistente que puede sobrevivir fuera del gato durante más tiempo. La lejía diluida o las soluciones diseñadas para matar virus se pueden utilizar para desinfectar las superficies de jaulas contaminadas, platos de comida y agua, y manos humanas. Un hecho interesante es que un gato infectado puede propagar virus y bacterias hasta cuatro pies de distancia en el aire sólo por estornudar y toser.
Una vez que los gatos han adquirido una infección de las vías respiratorias superiores y se recuperan, hasta 80% son todavía contagiosos durante meses a años. Aunque estos «portadores» se verán normales, pueden transmitir la enfermedad y servir como la principal fuente de brotes cuando se ponen en contacto estrechamente con otros gatos. Algunos gatos se someten a brotes periódicos de la infección más tarde, especialmente si se estresan o enferman.
Posibles complicaciones de las infecciones respiratorias superiores felinas
La
Córjenes del herpesvirus, en particular, tienden a resurgiendo en un gato previamente infectado. Las tensiones como la cirugía, el abordaje o la introducción de un nuevo gato en la casa pueden inducir un retorno de los signos de enfermedad de las vías respiratorias superiores. El desprendimiento, o paso del virus al medio ambiente, a menudo se desencadena en gatos madre en el momento en que los gatitos tienen 5-7 semanas de edad, cuando están perdiendo la inmunidad natural adquirida a través de la leche de su madre. Esto significa que adquieren la enfermedad en un momento en que sus propios sistemas inmunitarios todavía son inmaduros. Esto es a menudo por lo que los gatitos jóvenes vendidos en tiendas de mascotas o de refugios se verá saludable, luego después de llegar a casa vendrán con los llamados «fríos de gatito».
la mayoría de las veces, estas infecciones son una molestia pero no ponen en riesgo la vida. Sin embargo, las infecciones de las vías respiratorias superiores rara vez pueden ser graves. El herpesvirus felino puede provocar úlceras en la córnea (la superficie transparente del ojo). El calicivirus puede entrar en las células del pulmón, atacar la lengua y las membranas mucosas, e incluso ocasionalmente afectar la punta de la nariz, causando úlceras graves. La clamidofilia se asocia más a menudo con infecciones en el ojo, pero a veces puede propagarse y ser grave.
Tratamiento de gatos con infecciones respiratorias superiores
Si un gato está lo suficientemente enfermo como para dejar de comer y beber, será necesaria una estancia en el hospital. La atención de apoyo se administra mientras sus sistemas inmunitarios combaten la enfermedad. También pueden producirse deshidratación, secreción nasal copiosa, úlceras en los ojos o la boca, y fiebre alta, por lo que si el gatito va cuesta abajo, conduzca hasta el veterinario más pronto que tarde.
La mayoría de los gatos que necesitan hospitalización se tratan con líquidos, ya sea en la vena o debajo de la piel. Aunque la mayoría de los casos de enfermedades respiratorias superiores felinas son de origen viral, los antibióticos se pueden utilizar como parte de la terapia, ya que aunque estos no tienen ningún efecto contra los virus, ayudarán si los invasores bacterianos se mudan para aprovecharse del gato debilitado, que es una situación común. Se pueden recetar medicamentos para los ojos para ayudar a aliviar la inflamación del tejido ocular (conjuntivitis) y las úlceras corneales. Las úlceras graves por herpes de los ojos requerirán medicamentos oculares antivirales. Recientemente, se ha demostrado que varios nuevos fármacos estimulantes del sistema inmunitario y antivirales orales ayudan a algunos gatitos y gatos gravemente infectados. L-lisina (Enasyl-F™) es un ejemplo de este tipo de terapia.
Prevención de infecciones respiratorias superiores felinas
Una de las formas más importantes en las que puede ayudar a controlar las infecciones de las vías respiratorias superiores felinas es mediante la vacunación adecuada. Las vacunas felinas panleucopenia/calicivirus y Chlamydophila pueden ayudar a reducir la gravedad de los signos si un gato se infecta.
Es importante recordar que la inmunización protege contra enfermedades clínicas graves, pero no siempre previene completamente una infección. Tampoco previene ni elimina el estado crónico del portador, por lo que no ayudará a los gatos previamente infectados a dejar de arrojar el virus. Las vacunas se inician a tiempo, para proteger a aquellos gatitos que pierden la protección materna rápidamente o cuyas madres no transmiten una protección natural adecuada. Los boosters se dan un par de veces durante la fase de crecimiento temprano del gatito, luego anualmente o en un horario de seguimiento determinado para ser apropiado para el estilo de vida y los riesgos del gato.
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Referencias de este articulo:
1. Complete Cat Care: How to Keep Your Cat Healthy and Happy
2. Natural Health Bible for Dogs & Cats.